五月五日は、子供の日と近年では、よく知られているかと思います。ですが、いつから？どのように？と聞かれると頭の中に疑問が浮かぶかと思います。
今回は、そんな五月五日の端午の節句、子供の日について簡単にご紹介致します。
端午の節句の歴史とは？
中国の戦国時代、今から約２３００年前のお話です。
楚（そ）の国の国王の側近に、屈原（くつげん）という政治家が居たのです。
詩人でもあった彼は、その正義感と国を思う情は強く、人々の信望を集めていきます。しかし、屈原は陰謀によって力をなくし、国追われてしまいます。
その時の想いを歌った詩は、中国文学史上、不朽の名作と言われています。故国の行く末に失望した屈原は、汨羅（べきら）という川に身を投げてこの世を去ってしまいます。
楚 の国民達は、小舟で川に行き，太鼓を打ってその音で魚をおどし、さらにちまきを投げて，「屈原」の死体を魚が食べないようにさせます。
その日が中国の年中行事になり、へさきに竜の首飾りをつけた竜船が競争する行事が生まれたそうです。
これは今日のドラゴンレースの始 まりとも言われています。
これがちまきの起源です。
このようなエピソードから、毎年命日の５月５日の屈原の供養のために祭が行なわれるようになり、やがて中国全体に広がっていったのです。 国と人民に尽くした屈原の政策は、死んだ後もいっそう人々に惜しまれ、多くの粽を川に投げ入れて国の安泰を祈願する風習に変わって行きます。
その風習は、病気や災難を除ける大切な宮中行事、端午の節句となったと言われています。三国志の時代に端午の節句は、魏（ぎ）の国により旧暦五月五日に定められ、やがて日本にも伝わって行きます。
ところで、歴史の上ではどちらかと言えば些細なこの事件が、祝い事になったのかお話しします。
急に暑くなるこの時期は、昔から病気にかかりやすく、亡くなる人が多かったそうです。
５月を『毒月』と呼び、厄除け・毒除けをする意味で菖蒲やヨモギ・ガジュマロの葉を門に刺し、 薬用酒や肉粽を飲食して健康を願います。
人々の生きるための切実な思いによるもの、そして、こどもを守りたいという思いが、端午の節句が生まれた理由なのでしょう。
端午の節句の由来とは？
日本の端午(たんご)の節句は、奈良時代から続く古い行事です。
端午というのは、もとは月のはじめの午(うま)の日という意味で、5月に限ったものではなかったのです。
しかし、午(ご)と五(ご)の音が同じなので、毎月5日を指すようになり、やがて5月5日のことになったとも伝えられます。
昔の日本では季節の変わり目である端午の日に、病気や災厄をさけるための行事がおこなわれていたのです。
この日に薬草摘みをしたり、蘭を入れた湯を浴びたり、菖蒲を浸した酒を飲んだりしていたのです。
五月五日の端午の節句に｢鯉の吹流し」を立て、「武者人形（五月人形）」を 飾って男の子の前途を祝うようになったのは、徳川時代からです。
五月五日の節句は、五と五を重ねる事から「重五」、菖蒲を用いる事から「菖蒲の節句」などと呼ばれています。「五」と｢午」が相通ずることから、初節句を「端午」｢端五」（端ははじめの意）と書きます。
・平安朝のころから、子供らはショウブで飾った紙のかぶとをつけ、石合戦な どの遊びをしていたそうです。元禄時代（一六八八～一七○四）になって紙や木でつくった 菖蒲人形を庭先に立てるようになり、それがいつしか室内に飾るようになり、人形美術も発達して種類も増えていきます。
室町時代から武家では五月五日の端午の節句に、竹竿に布を張り「吹き流し」 を立ててましたが、江戸時代になって町人階級も紙で作った「鯉のぼり」を竿につけて高く掲げて対抗して楽しんでいます。コイはもともと威勢のいい魚で、昔から「鯉の滝上り」などと伝えられ、子供が元気に育つようにという親の願いが「鯉のぼり」にこめられています。
古来おこなわれていた宮廷での端午の行事も、時が鎌倉時代の武家政治ヘと移り変わってゆくにつれ、だんだんと廃れてきます。
しかし、武士のあいだでは尚武(武をたっとぶ)の気風が強く、「菖蒲」と「尚武」をかけて、端午の節句を尚武の節日として盛んに祝うようになったのです。
やがて江戸時代にはいると、5月5日は徳川幕府の重要な式日に定められ、大名や旗本が、式服で江戸城に参り、将軍にお祝いを奉じるようになっていきます。
また、将軍に男の子が生まれると、表御殿の玄関前に馬印(うましるし)や幟(のぼり)を立てて祝います。
このような時代の変遷のなかで、薬草を摘んで邪気をはらうという端午の行事が、男の子の誕生の祝いへと結びついていったと考えられます。やがてこの風習は武士だけでなく、広く一般の人々にまで広まっていきます。
端午の節句を過ごすにあたって
中国でも、日本でも、身分の差も関係なく広く浸透したようです。そして、いつしか子供の成長を願って行われるようになるのです。
是非、初節句を行うご家庭の方は素敵な初節句になるよう願っています。
